那是三月初事。也許因為世界氣候異常，在那之前之後，就算是近熱帶的台南，猶然春寒料峭。幸得天公賞臉，給我們兩天陽光，不至於要浪費兩天短期渡假的愉快心情，在穿脫雨衣上。
我和妹妹兩人一輛機車，早上十一點多才出發。途經新化，時值正午。民以食為天，過老街蹓躂之前，一碗大腸麵線，一碗藥膳軟骨麵，份量只是不多不少，但滋味不錯。再同水果店的大媽買了兩支十元雪糕，充作飯後甜點。紅豆一支，巧克一支，雖然只是很普通的阿奇儂，在赤炎炎的日頭下吃著，倒也覺津津有味。悠哉地散過幾條老巷，眼見時間差不多，入手了瓜瓜園的薯條、薯片之後，我們又再繼續往東，望山的方向移動。
天氣非常好。對於能暫時放下工作，簡單地出來一遊，我們都感覺心情相當輕鬆。縣道寬廣，我一路也只不超過時速六十公里移動。對於看慣了東部山海的我來說，西部風光一切都十分新鮮，自然是要慢慢欣賞。對妹妹來說也是。她說，以往家人出遊，都賴一家之長的爸爸開車，徑走高速公路，這些蜿蜒錯綜的縣道，也是沒有經驗過的。
所以，果不其然，我們迷路了。
行前，透過Google Map規劃路線，途經山肩，電腦標畫出來的路徑曲折蜿蜒，我就知道不妙。這些觀光休閒景點，開汽車去都很方便，國道直直直直走就到，但機車不能上高速公路，縣道岔路繁多，小徑蔓生。會迷失目的地方向，可說是預定行程。
路上沒有讓騎士參考的指南。照路牌標示一直走，通過彷如月世界的峭蝕山區，眼見沿途車行越來越少，只有巨大砂石車跟飛漫塵土。塵土真的是不少，路旁時有看見農家的果園，為了護住一棵棵直挺的木瓜樹不受塵害，都嚴密密地用紗網罩著了。到底，場景十分魔幻地是一堵山壁，兩側斜插著上下高速公路的交流道：往玉井。
只好回頭尋路。
方向是對的，不過沒有兩輪走的路也沒辦法。妹妹顯得有些慌迷，我倒是一派悠哉：反正天色尚早，路不至於找不到吧。方向感薄弱如我，早已視這非常如平常，有時還要故意走個不認識的路，冒險冒險。總也不是杳無人煙的叢林荒野，總也是人鋪設的道路（又不是野豬洞），有什麼好擔心的呢。
服兵役時，由於職務關係，經常必須派外洽公。總是假條一拿，機車一跨，轟地就出去了幾小時（我們沒有公用機車，所以汽油自費……）。有時候公事一下子搞定，早回營也是發悶，到附近圖書洗手間換了便服，就兜著偷閒去了。雖然在花蓮有過三年求學時光，還是有許多不熟悉。我於是試著從一些開往水田、開往山頭的小路深入。後山鄉間儘管視野遼闊，但放眼望去的景色都差不多：農作，灌木叢，甘蔗，竹籬笆，低矮平房，還有一望無盡的山。
沒有一次清楚自己到底到了哪裡。所以即使壽豐、鯉魚潭、銅門一帶是踅了個遍，要我指出幾個私房景點，也真是愛莫能助。總是如此，那裡面安靜深沈，只有稻和草挲挲細語，圳水川流潺潺低吟，山脈低沉隆隆地吐息。軍旅間動亂不止戒慎恐懼的胸臆，在這少數自放的時刻，才得能有一方寧謐。
說回台南。我們轉折進了大內。大內這裡，十足的台灣西部老式鄉村風貌。在宜蘭如內員山，或是擺厘，屋舍星散，門戶之間都隔一段水田阡陌；大內房子卻很密集，一串串灰泥或石磚平房，接引出一條又一條窄仄、但樸實的令人安心的巷衖。除了古早風味的柑仔店（這是一定要的），和偶爾路旁爆米香烘地瓜的小發財，就只有一間掛著小扛棒的麵店，剃頭店，跟個水電行。商業活動僅止於日常所需。街坊鄉民或三五個在簷下吃茶開講，或騎機車沒戴安全帽（逛半天，沒看到一個有戴安全帽的，這反而讓我覺得親切），跟台南市中心的生活情境是截然兩樣。
一心以為目的地址標在大內，想說入了鄉里總有指標。左曲右回繞一陣，卻都沒發著落。在這時光流逝緩慢的小地方，我樂意再多迷失久一點。不過妹妹的話越來越少，後照鏡裡的臉色越來越僵……。沒辦法，只好收斂起我那不負責任的、漫遊者的閒適，跟人民的褓姆探個方向。
仗著機車在山村裡繞，路真是不容易找。我們接換兩間派出所，才終於有踏實的指南。就這樣，晃出小城大內之後，路很窄，黃塵滾滾，邊坡滿是棘刺針尖的鳳梨田，順著這看似不對勁的山路一直又騎十多分鐘（愛泡茶嗑牙的警察大叔特別強調，山路走過去看起來不對，但其實就對了），終於回到了大路上。穿過路樹夾岸合抱的行道，柳暗花明，正是走馬瀨農場。
妹妹繃緊的臉終於舒緩開來：說來說去，都是為了趕那在廣場的預定表演。我們很快辦完住宿入房手續，洗把臉休息一下，時間剛好，出發。那是一個來自東歐的雜技團體。雖然時值週日收假前夕，看表演的遊客明顯不多，不過演出的確精彩。儘管他們只是一支人數不到十人的小隊，卻也真是叫我們開了眼界。從疊物平衡、拋接秀、軟骨功、到空中芭蕾等（還有一些我叫不出名字但一樣出色的演出），種種挑戰人體極限的動作，都讓人不禁忘了要捏一把冷汗。
看表演時，我竟然莫名感傷起來了。這些出生自溫帶草原的異鄉客，南台灣熾燄的陽光，對他們來說是不是難以習慣？為了討生活不惜千里飄洋過海，來到西太平洋的小小亞熱帶島國，會不會很常想起故鄉的種種？或者說，經歷過鐵幕時代的他們，正熱愛這份無拘無束的自由？那爸爸媽媽呢？
表演結束後，散步時間開始。走馬瀨農場不大不小，對於只能在這裡獃不到兩天的我們倒是綽綽有餘。一邊閒走，一邊不禁為農場的經營狀況擔心：園區內頗冷清，走來走去遇到的都是相同面孔，好幾處固定攤位沒有開張。偌大的開闊地裡，估計這天在此留宿的旅客不超過三十位。我對觀光產業沒有什麼概念，非假日時段的觀光景點，都是那麼冷清嗎？我討厭人多的地方，農場裡這麼清幽是正好。除了沒有什麼戲水場地設施外，純粹來踏踏青、做做森林浴，說真的，走馬瀨地方實在不錯。那麼多露營場地，也不一定這裡週六時候遊人如織。錯開例假出遊是正確的。
吃飯時間，這裡沒有其他選擇，除了小賣店的零食泡麵，就一家草原餐廳（天鵝船附近還有間小湖畔餐廳，看來因為客流量少而暫時休息）。外觀看起來實在不怎麼樣，像是漁港邊可以看到的那種土海產熱炒店。不過畢竟對餐館而言，食物才是靈魂，其餘只為點綴，這裡的草原餐廳也是不可貌相。雖然跟到處景點一樣差不多是觀光價（與某些吃大象不吐骨頭的地方比起來，走馬瀨的用餐價格也算公道了），不過食物料理算是頗有水準：鮮蔬炒蝦仁比較虛（盤裡沒挑到幾尾蝦，都是甜椒跟樹豆……），還好筍干爌肉跟椒麻雞扳回一城；清蒸筍殼魚滋味鮮甜，鮮雞湯喝得令人心曠神怡（妹曰：太少了），飯當然是續給他死也不加價；最後還有草莓、和這裡的特產──芒果布丁收尾。吃得算滿足了，不會讓人有被搶錢的感覺。
酒足飯飽（我們當然沒有喝──雖然小賣店有一冰箱的台啤），乘涼消化，走著不覺也累了，逕回房，蘭花會館。
對兩個人來說，住一間四人房果然太大（爽）。房間看來少說十五坪，浴室洗手間大概就超過四坪（光浴廁就比我在陽明山讀書時候住的地方，還大了兩倍囧……），扣掉兩大張雙人床和浴室，也還可以讓三個人搖呼拉圈。聽客服說，這會館才蓋滿半年，整體設施非常新也非常乾淨，床舖和枕頭軟硬適中，躺來十分舒適；燈光亮度很足，小冰箱裡兩罐礦泉水，一個旅館基本該有的一樣都沒少。房裡甚至還有逆滲透飲水機（冷熱水皆有），不必麻煩到走廊公用飲水機取水，或像多數商務旅館一樣，給一只電茶壺就算了，這一點我認為相當用心。美中不足之處，就是這裡僻處山區，電視收訊稍微不好，以及浴室的乾濕分離和排水沒有做得完善，其他都堪稱優良。
洗澡，當然要用那浴缸好好地泡他一泡。本來嘛，說要出來玩，我就要找個有溫泉的好泡澡，遺憾關子嶺一時找不到有獨立湯屋、又價格公道的旅店。只泡泡普通的熱水澡也不錯。浴缸大小雖然比不上安通的湯屋（畢竟人家是專門洗溫泉的），還勉強浸得下兩個人。郝老師說，溫泉水洗去我們的憂傷，我沒那麼浪漫，也沒那麼多憂傷要淘洗。說浴缸水洗去我們的疲勞和肌肉痠痛，才是我愛泡澡的理由。略嫌燒燙的熱水潑蓋全身，只覺得所有毛細孔都打開來，僵硬的脖子和肩膀傳來陣陣酥麻的刺痛感，非常慵懶舒適。妹妹不耐燒，陪我泡過十分鐘嚷頭暈，就出浴簾了。我又繼續在那令人微醺的熱氣中躺一陣子，才不捨起身。
徹底放鬆的一天，一頓沒有夢的好覺。
隔天早上八點多，跟客服約定好早餐時間吃飯。應該是因為平日人客稀少，不提供自助式早點（除了我們之外就只另外兩桌，一對老夫妻，一群四個姊妹淘），就等服務人員送餐上桌，也頗愜意，而且餐都可以續，跟吃到飽差不多。事實上，我們真的是吃太飽了，餐點之豐富超過我們想像：基本的沙拉，稀飯花生肉鬆豆枝牛蒡絲，炒蛋青菜煎肉片培根雞塊，鮮奶咖啡柳橙汁任選，餐後還有種類多樣的切盤水果。錯估形式的我多續一碗稀飯配肉鬆，終於不敵，只能把牧草饅頭打包。「我再也吃不下了……。」一天就從令人開懷的早餐開始。
延續前一日的散步行程，又拍了不少照片之後，解決掉午餐，大約午後一點，我們便踏上了歸途。主要也是怕回程如來路一般迷離，雖然船到橋頭自然直，想說早點出發也好。
路走得很順，跟來時不一樣。經過玉井，陽光正強，素聞玉井芒果大名，當下決定進去吃他一頓芒果冰。經過一座很氣派的消防局後，一進玉井，大五岔路的對口就是一家冰果店。雖然還不是種芒果的季節，跟店家打聽一下，才知道這邊的冰店芒果店很聰明，前一年產的芒果部分以速凍技術保存起來，就確保一年四季都有芒果冰可賣。也許速凍芒果略比不上當季新鮮貨，但其實也還不錯吃。芒果冰分大小兩種份量，光是小份就令我們咋舌：店老闆娘用那種盛焗烤用的小陶瓦盆當容器，滿滿尖起來的雪花冰山淋上濃郁的芒果汁、煉乳，切大丁的芒果也十分大方的布滿山頭，間點綴碧綠的芒果青，還要加上一球口感十分綿密道地天然的芒果冰淇淋，真是金黃豪邁的甜點盛宴！
這一「小」份完全是兩人份量，正常一個人是絕對吃不完的，即使兩個人吃也稍微多了點（老闆娘揪甘心！）。開始吃起來，妹妹跟我都不說話了，好吃，好吃，就只顧著吃，其他多餘的讚美，盡隨著冰花融化在舌尖上。一個字形容，那芒果冰吃起來就是爽。
好吃，卻讓人忍不住小抱怨起來：玉井實在是太遠了，這麼好吃的冰品偏偏隔著迢迢千里，總令人有些扼腕。不過，這就是他們吸引人的地方特色吧。期待下一個芒果季，再來一饗。
下午茶結束，真的是要回家了。玉里、大內、新化，跟東岸比起來，一路雖說不上是風光明媚，倒也是一派海闊天高的氣象，令人心神暢快。說到了新化，新化！這趟遠足最驚喜的收穫，就是那頂警察帽──令人眼睛大亮的新化警察局。
雖然是偏鄉地帶的公營機關，但新化警察局之有特色，教人死生難忘。來時路上就已經看到過，我一直心心念念著。跟一般公家單位的死板板完全不同，它整棟樓房屋頂就砌成警察帽的樣子──作型還十分精緻可愛！用OTAKU的說法，這警察局真「萌」啊。都讓人忍不住想說：「安西教練…，我好想當警察……。」真的，看到那麼優質的辦公環境，任何人都會想在那裡邊上班。想必在這服勤的警察叔叔們不單自己心神愉快，他們的孩子也都會很驕傲：「小朋友，妳把拔在哪裡上班啊？」「他在警察帽裡面上班！（挺）」真好。如果有什麼「世界最棒的警察局大賽」，臺灣台南新化分局一定名列前茅，又一個台灣之光。從此新化威名遠播，警察帽威名遠播，瓜瓜園威名遠播，大家都來新化一邊吃地瓜，一邊仰瞻警察帽的英姿煥發，好不戚風！（誤）談起這頂警察帽，真是讓我沒法冷靜，語無倫次了（妹妹都要為這頂警察帽吃醋！）。總之，呼告諸位父老鄉親，以後到台南來，不要光只去參觀一些赤崁樓安平古堡億載金城全台首學……，這裡！新化警察局，才是真的值得來一遊拍照留念之地。還可以像我一樣，順手帶個瓜瓜園回家當茶點呢。
忙裡偷閒的兩天假期很快結束，但真是非常愜意。接著，又再回到現實世界了。拉拉雜雜流水帳，謹此紀念我倆珍愛的快樂時光。期待下一次出來玩去。
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